La naissance d'un système de santé révolutionnaire en 1948
Les classes ouvrières avaient un accès très limité aux soins médicaux. Beaucoup de familles n'avaient aucune couverture santé formelle et devaient pratiquer l'automédication en cas de maladie. Toute maladie grave nécessitant l'intervention d'un médecin pouvait entraîner des difficultés financières majeures pour les familles concernées.
Cette loi pose les bases d'un système de santé nationalisé et gratuit pour tous.
Le NHS entre officiellement en vigueur. Pour la première fois, infirmières, médecins, pharmaciens, dentistes et opticiens sont rassemblés au sein d'une organisation unique offrant diagnostic et traitement gratuits pour tous. 95% de la population s'était déjà inscrite avant le lancement.
Le succès est immédiat : plus de 5 millions de prescriptions de lunettes sont faites la première année, coûtant 32 millions de livres. En 1951, 19 millions de prescriptions médicales sont délivrées chaque mois, contre 7 millions en 1947.
« Aucune société ne peut se prétendre civilisée si un malade se voit refuser une aide médicale en raison d'un manque de moyens. »
— Aneurin Bevan, 1948